El Festival Internacional de Cine de Santa Bárbara (SBIFF) acaba de inaugurar el McHurley Film Center, un complejo de cinco salas que marca un hito en la exhibición cinematográfica: es el primer recinto de este tipo diseñado íntegramente con sistemas de Meyer Sound, con los nuevos altavoces ASTRYA como piedra angular de sus tres salas Dolby Atmos. La instalación de Meyer Sound en el McHurley Film Center ha exigido resolver una limitación arquitectónica poco habitual y se apoya en una ingeniería acústica que persigue el mismo objetivo en cada sala: que el espectador escuche la película tal y como se mezcló en postproducción.
La decisión no es nueva en la trayectoria del festival. El SBIFF lleva una década operando el Teatro Riviera con tecnología de la marca, y para esta nueva sede de 20 millones de dólares la premisa estaba clara. Como explica Sean Pratt, director general del SBIFF:
“Una proyección de última generación, el sonido y una programación cuidada son las tres cosas que creemos que mantienen vivos a los cines. Eso fue lo que nos llevó a nuestra decisión de ir con Meyer Sound”.
El desafío estructural: aislamiento acústico y falta de altura
La transformación del antiguo multicine en el actual McHurley Film Center ha sido una obra de ingeniería de nueve meses. El equipo de Southern California Cinetech, liderado por Michael Golin, vació por completo el edificio original y se encontró con una limitación estructural muy concreta: el complejo está situado justo debajo de una estructura de aparcamiento.
Para garantizar el silencio que exige una sala de cine de alta gama, se instaló una pesada tapa de aislamiento acústico cubriendo todo el techo. La medida resolvía el problema acústico, pero reducía drásticamente el espacio vertical disponible y entraba en conflicto directo con los altavoces de altura que demanda la certificación Dolby Atmos: cualquier caja convencional habría invadido el plano de la imagen proyectada.
ULTRA-X23XP: potencia de cine en formato ultra compacto
La búsqueda del altavoz adecuado se redujo a una ecuación muy estrecha. Hacía falta una caja físicamente diminuta, pero con la presión sonora propia de un sistema de gran formato. La elección fue el ULTRA-X23XP de Meyer Sound. Michael Golin lo justifica de forma directa:
“Casi no tenemos espacio para jugar desde la parte superior de la imagen de proyección hasta el techo. La serie ULTRA-X20 es el único altavoz de ese tamaño con ese tipo de potencia que funcionará en una instalación Atmos. Si un altavoz fuera más grande, estaría interfiriendo con la imagen”.
Con una cobertura horizontal de 110 grados y apenas 189 mm de altura cuando se orienta en horizontal, el ULTRA-X23XP permitió cumplir los exigentes estándares de Dolby Atmos sin recortar la pantalla. Es un ejemplo claro del tipo de criterio que diferencia una sala de audio inmersivo bien resuelta de una simplemente certificada.
ASTRYA, HMS y subwoofers: la columna sonora de cada sala
El diseño se ha personalizado para cada tipo de proyección. En las tres salas equipadas con Dolby Atmos, el canal de pantalla principal está anclado por los sistemas ASTRYA-140, mientras que los arreglos superiores utilizan los ULTRA-X23XP y los laterales se apoyan en los sistemas HMS-10. Para la gestión de graves, el equipo técnico combina subwoofers compactos USW-210P con unidades de alta potencia X-800C, equilibrando extensión, definición y control de la respuesta en baja frecuencia.
La tecnología ASTRYA es uno de los desarrollos más recientes de Meyer Sound para sala de cine y su misión aquí es muy concreta: reproducir diálogos, banda sonora y efectos con la fidelidad de un estudio de postproducción profesional. La coherencia entre canales facilita que el mezclador escuche en la sala el mismo equilibrio tonal que firmó en el estudio.
Coherencia tímbrica también en las salas 7.1
Las dos salas restantes están configuradas en formato 7.1 y mantienen el mismo planteamiento técnico que las Atmos. El canal de pantalla utiliza altavoces Acheron® Studio y los efectos perimetrales se gestionan con sistemas de surround HMS-5, conservando la linealidad y el carácter tonal del resto del complejo. Es una decisión clave: independientemente de la sala que elija el espectador, la película sonará dentro del mismo marco de referencia.
Esta lógica de coherencia recuerda a otras intervenciones recientes de la marca, como la sala inmersiva del Cartuja Center CITE en Sevilla, donde el reto pasaba por unificar el comportamiento del sistema en formatos muy distintos.
Una sala pensada para respetar el trabajo del cineasta
Más allá del despliegue técnico, la inversión del SBIFF responde a una idea editorial: el cine debe escucharse como fue concebido. El compromiso con Meyer Sound busca que la mezcla original, con todas sus capas dinámicas y espaciales, llegue íntegra al espectador. Como concluye Sean Pratt:
“No se trata solo de la experiencia de los asistentes; se trata del arte de los cineastas que estás mostrando. Si ellos están poniendo su dinero y su esfuerzo, ¿no debería el exhibidor hacer lo mismo?”.
Con la suma del McHurley Film Center y el Teatro Riviera, Santa Bárbara dispone ahora de seis pantallas de estándar mundial y se consolida como uno de los refugios de referencia para la exhibición cinematográfica de alta exigencia. Detrás de la operación está la integración firmada por Southern California Cinetech y la apuesta sostenida del festival por una tecnología de audio profesional capaz de sostener esa promesa en cada sesión.
Una plataforma técnica preparada para el día a día del festival
Para los equipos técnicos del SBIFF, el complejo no es solo un escaparate. Es una plataforma operativa que debe responder en proyecciones diarias, ciclos especiales y la propia programación del festival. La elección de un fabricante único simplifica el mantenimiento, alinea la respuesta de las salas y reduce el margen de variación entre sesiones, algo que conecta con las decisiones que ya se ven en otras instalaciones recientes con tecnología de la marca, como el despliegue del nuevo line array compacto Meyer Sound TIGRA en aplicaciones de directo.
El proyecto ha sido desarrollado por Southern California Cinetech con tecnología Meyer Sound, fabricante cuya ficha oficial del sistema ASTRYA puede consultarse desde su página de producto. En el mercado español, la marca está representada y distribuida por RMS Proaudio, compañía especializada en soluciones de audio profesional para instalación fija, eventos y broadcast.
