Blackmagic Design ha presentado el UltraStudio Express HD, un dispositivo externo de captura y reproducción que conecta señales SDI 3G y vídeo analógico a ordenadores Mac, Windows y Linux mediante USB4 o Thunderbolt 4. Anunciado el 30 de octubre, sucede al UltraStudio HD Mini: mantiene unas conexiones de audio y vídeo equivalentes, pero sustituye Thunderbolt 3 por USB4, de modo que un solo cable transporta la señal y la alimentación.
El equipo responde a dos necesidades habituales en emisoras y productoras: digitalizar fondos grabados en magnetoscopio y sacar del ordenador una señal SDI sincronizada para edición, etalonaje o continuidad. Trabaja en SD y HD hasta 1080p60; no es un dispositivo de Ultra HD ni 4K.
«Sabemos lo importante que ha sido el modelo anterior, el UltraStudio HD Mini, para nuestros clientes, así que estamos entusiasmados por haber podido rediseñarlo en torno al estándar USB4 e incluir todas las conexiones necesarias para las emisoras de televisión», explica Grant Petty, director ejecutivo de Blackmagic Design. «Esto significa que los usuarios pueden seguir utilizando los grabadores, mezcladores y monitores anteriores que ya tienen y conectarlos a los equipos informáticos modernos que compren ahora o en el futuro».
Del UltraStudio HD Mini al USB4: el cambio está en la interfaz
La diferencia principal con su predecesor está en el puerto que une el dispositivo al ordenador: un único USB-C con señalización de 40 Gb/s por el que viajan captura, reproducción y energía. Blackmagic exige en el equipo anfitrión un puerto USB-C de 40 Gb/s y declara compatibilidad con USB4 y Thunderbolt 4. La ficha técnica no documenta Thunderbolt 3, por lo que en ordenadores con ese puerto conviene confirmar la compatibilidad antes de comprar.
Al alimentarse por USB, funciona con la batería de un portátil, sin fuente externa. Utiliza la misma API que las tarjetas DeckLink, de modo que el software compatible con el ecosistema de la marca lo reconoce a través del controlador Desktop Video. Con este modelo, la gama Express deja de limitarse a los UltraStudio Express Recorder 3G y Monitor 3G, que solo capturan o solo reproducen: el HD hace ambas cosas y añade la parte analógica.
Entradas analógicas y control RS-422 para digitalizar archivos
Para el trabajo de archivo, el panel trasero ofrece tres BNC de vídeo analógico para componentes (Y, B-Y, R-Y), el primero de los cuales también admite señal compuesta NTSC o PAL, y dos conectores jack de 6,35 mm para audio analógico balanceado o no balanceado. Completan el bloque un puerto RS-422 y una entrada de referencia que acepta black burst o tri-level.
El RS-422 permite gobernar el transporte del magnetoscopio desde el ordenador, siempre que el reproductor admita control remoto por ese protocolo y el software de captura esté configurado para usarlo. Con esas condiciones, un portátil, el magnetoscopio y Media Express, incluido con el equipo, bastan para montar un puesto de ingesta. Los límites también cuentan: no hay entrada HDMI, así que las fuentes que solo ofrecen esa salida necesitan otro dispositivo; el audio analógico se queda en dos canales, frente a los 16 embebidos que admite el SDI, y no existe conector de código de tiempo dedicado, ya que el equipo solo trabaja con el código embebido RP-188.
Conviene distinguir tres niveles en la captura. La señal entra por SDI o por las entradas analógicas; el dispositivo la entrega al ordenador sin compresión, en la memoria intermedia que documenta la ficha (formatos como YUV de 10 bits o RGB de 12 bits), con conversión de espacio de color por hardware; y es el programa de captura el que genera el archivo final. La lista de códecs compatibles, de ProRes y DNxHR a vídeo 4:2:2 sin compresión, depende por tanto de la aplicación empleada.
Dos salidas SDI para fill y key en gráficos de directo
En reproducción, las dos salidas SDI pueden trabajar como una pareja de relleno y máscara. La salida de relleno (fill) transporta el gráfico con su color, y la de máscara (key) lleva en escala de grises la información de transparencia; un mezclador de producción combina ambas en su keyer para superponer rótulos, marcadores o grafismo sobre el programa. Es el esquema habitual de los generadores de caracteres y del software de grafismo en directo, que así delegan la composición final en el mezclador.
Cuando no se emplean para fill y key, la salida SDI B puede entregar en tiempo real una conversión descendente a SD de 10 bits al reproducir en HD, con opción de letterbox, anamórfico 16:9 o recorte central 4:3. Con fuentes SDI 3G alterna entre nivel A y nivel B. La salida HDMI 1.4b sirve para supervisar en un televisor o un proyector cuando no hay un monitor broadcast SDI a mano.
Formatos, profundidad de color y límites técnicos
Por SDI admite 525i59.94 NTSC y 625i50 PAL en SD, y 720p, 1080i, 1080PsF y 1080p hasta 60 imágenes por segundo en HD, además de 2K DCI a 23,98, 24 y 25 imágenes por segundo. La salida HDMI cubre los mismos formatos SD y HD, sin 2K. La marca no declara compatibilidad con Ultra HD ni 4K; para esas resoluciones, su catálogo sitúa los UltraStudio Mini 12G con Thunderbolt.
La profundidad de color depende del modo. En YUV 4:2:2 trabaja a 8 o 10 bits en todos los formatos, mientras que el RGB 4:4:4 a 8, 10 o 12 bits por SDI solo está disponible hasta 1080p30; por HDMI, el RGB 4:4:4 se queda en 8 bits hasta 1080p30. Los 10 bits ofrecen 1.024 niveles por componente frente a 256 en 8 bits, con menos bandas en degradados y más margen de etalonaje; el 4:4:4 conserva toda la información de color, útil en grafismo y efectos visuales.
En software, Blackmagic cita DaVinci Resolve, Final Cut Pro, Premiere Pro, After Effects, Media Composer y Pro Tools, además de programas de terceros como OBS Studio, vMix o CasparCG, cuyo soporte, advierte, puede variar según el desarrollador. Entre los sistemas declarados figuran macOS Tahoe y posteriores, Windows 10 de 64 bits, Windows 11 y Linux, para el que se ofrecen el controlador, Desktop Video y Media Express.
Teranex Mini Smart Panel, montaje en rack y precio
El frontal estándar carece de pantalla y controles, pero puede sustituirse por el Teranex Mini Smart Panel opcional, con botones y una pantalla en color de 2,2 pulgadas para ver la imagen, los medidores de audio, el código de tiempo y el formato. El chasis ocupa un tercio de ancho de rack y una unidad de altura, y admite la bandeja Universal Rack Shelf. Quien necesite desarrollar aplicaciones propias de captura o reproducción dispone del kit Desktop Video SDK, gratuito para Mac, Windows y Linux.
El UltraStudio Express HD ya está disponible a través de los distribuidores de Blackmagic Design. En España, la ficha oficial del UltraStudio Express HD lo sitúa en 495 euros, precio de venta recomendado sin impuestos, con un año de garantía. El paquete incluye el dispositivo y el acceso a la descarga del software; el Smart Panel y la bandeja de rack se adquieren por separado.
