d&b audiotechnik ha incorporado System Auralization a ArrayCalc, su software de predicción acústica para el diseño de sistemas de sonido. La nueva función de ArrayCalc System Auralization genera una renderización binaural en tiempo real de la configuración del sistema, de modo que el ingeniero puede escuchar con auriculares el comportamiento previsto de su diseño desde distintas posiciones del público antes del montaje físico. Es la diferencia principal frente al flujo de trabajo anterior: el diseño ya no solo se analiza en pantalla, también se oye. Por ahora, la prestación forma parte de una versión beta de ArrayCalc.
Hasta ahora, ArrayCalc resolvía la fase de diseño con herramientas visuales. El software, que d&b exige para dimensionar sus arreglos en línea, permite definir el recinto y las zonas de público, simular la distribución de presión sonora, alinear el sistema y comprobar parámetros de rigging y seguridad. El resultado son mapas, gráficos y datos acústicos que un técnico experimentado sabe interpretar, pero que no siempre traducen con la misma claridad cómo va a sonar el sistema en cada punto de la audiencia.
Ese es el hueco que intenta cubrir System Auralization. Según d&b, hay aspectos del rendimiento de un sistema que resultan más fáciles de valorar escuchando que estudiando un gráfico, y la función añade precisamente esa capa audible a los datos de predicción. Conviene precisar el alcance: la documentación del fabricante habla de escuchar el sonido directo del sistema diseñado, es decir, lo que aportan los propios altavoces según su configuración. d&b no detalla en su anuncio cómo intervienen las reflexiones del recinto en esa escucha.
La navegación se plantea en primera persona. El usuario se desplaza libremente por el recinto virtual, se sitúa en distintas zonas del área de cobertura y escucha el sistema desde cada una de ellas. Al tratarse de una señal binaural, el renderizado conserva la información direccional que el oído necesita para situar las fuentes, lo que permite valorar cómo cambian la cobertura, la imagen sonora y el balance tonal entre una fila delantera, una zona lateral o una posición alejada del escenario.
Para el ingeniero de sistemas, la utilidad práctica está en escuchar el efecto de decisiones concretas. d&b cita cambios en la posición de los altavoces, en la geometría del arreglo, en los ajustes de amplificación, en los filtros y en las configuraciones de ArrayProcessing, su procesado para optimizar la respuesta tonal y espacial de los line arrays, que ya se ha utilizado en recintos como el Teatro de la Maestranza de Sevilla. Modificar el ángulo entre cajas o activar un ajuste de procesado deja de ser solo una variación en el mapa de SPL y pasa a ser también un cambio audible.
El sistema admite, además, material de audio propio. El usuario puede cargar la música o la voz que le sirva de referencia y oír en tiempo real el resultado simulado de su diseño, con los cambios de parámetros reflejados de inmediato. En ArrayCalc ya existía una relación con señales reales a través de HeadroomCalc, orientado a calcular el margen dinámico del sistema; System Auralization lleva esa lógica al terreno de la escucha.
La comparación entre alternativas es probablemente la parte más relevante para el trabajo diario. ArrayCalc incorpora una nueva función de recuperación de instantáneas, o snapshots, que permite pasar de una configuración del sistema a otra sin detener la reproducción. En la práctica, eso facilita una comparación A/B continua sobre el mismo fragmento musical, algo importante porque la memoria auditiva es corta y cualquier pausa entre dos versiones dificulta apreciar diferencias sutiles de tonalidad o de imagen.
Florian Hahn, director de productos de Software Aplicado en d&b audiotechnik, sitúa el valor de la herramienta en la preparación previa del sistema:
«Con System Auralization, los ingenieros acumulan confianza en sus decisiones y abordan con antelación muchas consideraciones del diseño importantes. Es un inmenso ahorro de tiempo, algo especialmente valioso antes de un espectáculo».
Florian Hahn, director de productos de Software Aplicado en d&b audiotechnik
Hahn subraya además su utilidad fuera del trabajo diario de diseño, como recurso para la formación de nuevos técnicos:
«Aunque se ha creado al servicio de los profesionales, también hace más fácil conocer y entender el comportamiento del sistema y ofrece a la próxima generación de ingenieros de sistemas una herramienta muy útil».
Florian Hahn, d&b audiotechnik
El planteamiento de d&b es el de ayudar a precisar y validar decisiones antes de trabajar in situ. La auralización se suma al proceso de simulación en ArrayCalc y a la predicción acústica, sin que el fabricante la presente como sustituta de la medición, el ajuste y la puesta en marcha del sistema en el recinto real.
En cuanto a disponibilidad, System Auralization no se ha lanzado todavía de forma general. La función está integrada en la beta de ArrayCalc V13, que ya puede descargarse desde la página oficial de ArrayCalc, y d&b utilizará los comentarios recogidos durante esta fase para dar forma a la prestación antes de su versión definitiva.
